Η σύλληψη της ιδέας για την δημιουργία μιας τηλεοπτικής σειράς που θα
απέδιδε με πιστότητα την ζωή του Ιησού σύμφωνα με τα τέσσερα Ευαγγέλια
άνηκε στον Πάπα Παύλο τον 6ο. Συγκεκριμένα ο Ουκρανός παραγωγός Lew
Grade [σχόλιο Freedom Brake: πραγματικό όνομα Lovat ή Lev Winogradsky, Εβραίος μετανάστης που έφτασε στην Αγγλία το 1912 με τους γονείς του. Το 1969 στέφθηκε ιππότης, το 1976 έγινε βαρόνος. Ο ανηψιός του, Michael Grade ήταν πρόεδρος (chairman) του BBC απο το 2004-2006, και executive chairman στην ITV απο το 2007 ως το 2009. Είναι μέλος της Βουλής των Λόρδων απο το 2011.] είχε επισκεφτεί τον Πάπα ο οποίος τον συνεχάρη για την ταινία του
"Μωυσής" και τον ώθησε να δημιουργήσει μια τηλεοπτική σειρά με θέμα την
ζωή του Ιησού.
Ο Grade είδε θετικά την ιδέα και αποφάσισε να αναθέσει
την σκηνοθεσία στον Φράνκο Τζεφιρέλι έναν σημαντικό σκηνοθέτη της εποχής
εκείνης, πασίγνωστο για τις μεταφορές των έργων του Σαίξπηρ. Ο
Τζεφιρέλι ήταν και πιστός Χριστιανός Καθολικός, ενώ γνώριζε και
προσωπικά τον Πάπα από την εποχή που ο τελευταίος ήταν Αρχιεπίσκοπος του
Μιλάνου και επισκεπτόταν το Λύκειο που φοιτούσε ο σκηνοθέτης. Αρχικώς ο
Τζεφιρέλι αρνήθηκε να σκηνοθετήσει την σειρά, αλλά ο Grade επέμεινε και
τελικά τον έπεισε τα Χριστούγεννα του 1973. Ο Τζεφιρέλι αποφάσισε να
φτιάξει μια σειρά για την ζωή του Ιησού η οποία θα γινόταν οικουμενικώς
αποδεκτή από όλα τα χριστιανικά δόγματα, ενώ σκοπός ήταν να γίνει ανεκτή
ακόμη και από όσους δεν θρησκεύονταν. Επίσης ένας άλλος σκοπός της
σειράς θα ήταν να απαλύνει την κατηγορία εις βάρος των Εβραίων ότι
δολοφόνησαν τον Ιησού.
Για να εξασφαλίσει την ακρίβεια και την πιστότητα της σειράς ο Τζεφιρέλι
